Federico Rossano nasce a Napoli nel 1835. Conduce i suoi primi passi nel mondo dell’arte frequentando la Reale Accademia di Belle Arti di Napoli, dove segue prima i corsi di architettura e successivamente di pittura.
Nel 1858 insieme a Giuseppe De Nittis, Adriano Cecioni e Marco De Gregorio, si trasferisce a Portici, dove ha modo di accrescere e soddisfare la sua passione per lo studio del paesaggio dal vero. L’entusiasmo di questo gruppo di artisti dà vita al cosiddetto “gruppo di Portici” o, alla meglio conosciuta, “Scuola di Resina”, movimento orientato verso un modo di dipingere antiaccademico, in linea con le sperimentazioni artistiche dei macchiaioli e del verismo.
Federico Rossano compie il primo passo nel mondo ufficiale dell’arte nel 1861, esordendo all’Esposizione Nazionale di Firenze. Segue la sua partecipazione anche alla prima Mostra della Società Promotrice di Napoli.
È però a partire dalla Promotrice del 1863, ed anche nelle edizioni successive della manifestazione, che lo stile di Rossano diviene pienamente coincidente con le idee della Scuola di Resina.
In seguito alla morte di De Gregorio, nel 1876, Federico Rossano si sposta a Parigi, città nella quale già da tempo risiedeva De Nittis, dove rimane per circa vent’anni e dove incontra anche l’amore.
Durante il suo lungo soggiorno parigino è coinvolto in diversi Salon e nelle Esposizioni Universali del 1878 e del 1889. Inoltre, in città, ha modo di conoscere molti artisti, approfondendo, in particolare, la sua conoscenza dell’arte dell’ulimo J. B. Camille Corot.
Divenuto ormai noto ed apprezzato da parte del pubblico francese, nel 1889 organizza a una sua personale a Parigi. Parallelamente, non manca di partecipare ad alcuni tra i più importanti appuntamenti nazionali a: Napoli (1877), Torino (1880 e 1898) e Roma (1883).
Nel 1893 ritorna prima a Portici e poi a Napoli, città nella quale, nel 1895, assume la cattedra di Pittura alla Regia Accademia di Belle Arti, che mantiene fino al 1902. Proseguono, parallelamente alla sua presenza nel modo accademico, le partecipazioni di Federico Rossano alle più importanti manifestazioni espositive, fino al 1912, anno della sua morte.